大約從1980年代中開始，一波又一波的社區營造運動在淡水風起雲湧、蓬勃發展，而這其中最早開展，且影響層面最廣的，應該要算是淡水老街的社區營造運動。

1987年滬尾文教促進會在淡水老街（公明街）設立淡水茶友會，鼓勵居民參與藝文展覽、座談，以茶會友，持續運作一年多。1988年滬尾文教促進會發起「滬尾民俗藝術週」五月節活動，結合清水祖師廟、淡水鎮公所及滬尾畫會、滬尾攝影學會、滬尾文物學會等團體，在淡水老街舉辦藝文表演和展覽活動，為淡水舉辦大型藝文節慶活動，播下種子。

1990年代淡水老街的社造運動更是精彩繽紛：1990年滬尾文史工作室成立，發行「滬尾街」刊物，舉辦「史蹟文化導覽培訓班」，蒐集老照片，整理淡水文史資料出版；1993年淡水藝文中心成立，首展「藝術家眼中的淡水」，自此展覽檔期不斷，成為淡水重要的藝術展演空間；1993年淡水社區工作室成立，進駐淡水老街，與居民溝通討論老街發展願景，並在同年10月封街舉辦「淡水文化市集」，改變老街空間的文化體驗；1994年全國文藝季在淡水舉行，同年淡水各界熱心人士（包括藝術家義賣）捐助成立淡水文化基金會，1995年，基金會即投入淡水老街拓寬之文化保存社造運動，發行「文化淡水」社區報，團結老街居民參與老街拓寬規劃爭取留設人性化空間，舉辦淡水文化五月節，強化淡水老街的社區意識與文化認同。